不同游戏场景对炮舰的刷新周期有各自的要求。在部分著名航海游戏中，这类舰船会按照既定模式重新出现。它的出现规律会决定玩家搜集相关物资、投入战斗的步骤。清楚知道炮舰何时刷新，对于玩家安排游戏活动、增强游戏感受非常重要。
在部分小型海战类游戏中，炮舰的出现频率比较高，或许半小时左右就会刷新一回。这种设计让游戏进程比较快，玩家能碰到并竞争炮舰的次数更多。对于刚接触游戏的玩家而言，这种较短的刷新周期能帮助他们迅速掌握炮舰的玩法，同时也能在游戏初期获得一些物资和实战经验。
在规模较大、更侧重谋略的航海游戏中，火炮船的重新出现需要更长时间，有时要等好几个小时，甚至一整天。这类游戏着重表现物资的紧张感，以及玩家之间的对抗。较长的等待时间迫使玩家更仔细地安排自己的活动，以免错过火炮船的出现机会。同时，在等待期间，玩家还要评估自己的能力，看看准备了哪些物资，还要留意其他人的行动。
部分游戏会依据服务器运行时段、参与者的多少等状况，实时变动战舰出现的时刻。这样让游戏多了些变数和新鲜感。参与者必须经常留意游戏里的通知和最新情况。